España.- Aumenta la preocupación por la amenaza que los plásticos representan
para la vida marina, según dos informes dados a conocer durante la
apertura de la primera Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (UNEA), el daño financiero mundial a los
La decimoprimera edición del Anuario del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se centra en diez asuntos
emergentes señalados en informes previos de la última década, incluyendo
los desechos de plásticos en el océano. El Anuario 2014 del PNUMA
proporciona información actualizada sobre cada tema e ideas para la
acción. Otros de los asuntos abordados incluyen los impactos medio
ambientales de un exceso de nitrógeno, la contaminación del aire, la
ciencia ciudadana y la acuicultura.
La Valoración de los Plásticos, un informe apoyado por el PNUMA
producido por el Proyecto Divulgativo del Plástico (PDP) y Trucost,
aporta un caso práctico sobre la gestión y divulgación del uso del
plástico en la industria de los bienes de consumo. El estudio revela que
el coste de capital natural del uso de plástico en la industria de
bienes de consumo es de 75 mil millones de dólares al año- calculado
como el impacto negativo de la contaminación al ecosistema marino o la
contaminación del aire causada por la quema de plásticos.
El informe señala que más del 30 por ciento del coste de capital
natural se debe a las emisiones de la extracción de materias primas y
procesamiento. Sin embargo, dice que la contaminación del entorno marino
representa el mayor coste y que probablemente la cifra de 13 mil
millones de dólares sea una estimación a la baja.
“Los plásticos juegan indudablemente un papel crucial en la vida
moderna pero los impactos medio ambientales del modo en que los usamos
no pueden ser ignorados”, dijo Achim Steiner, Subsecretario General de
las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del PNUMA. “Estos informes
muestran que reducir, reciclar y rediseñar los productos que emplean
plásticos pueden traer múltiples beneficios para la economía verde:
reducir el daño económico a los ecosistemas marinos y a la industria del
turismo y la pesca – vital para muchos países en desarrollo- además de
suponer un ahorro y oportunidades para la innovación de compañías al
mismo tiempo que se reducen riesgos reputacionales”.
Una gran cantidad de plásticos acaban en el océano en forma de
basura, procedentes de vertederos mal gestionados, actividades
turísticas y pesca. Algunos de estos materiales se hunden en el océano,
mientras que otros flotan y pueden recorrer grandes distancias -debido a
las corrientes marinas- contaminando litorales y acumulándose en zonas
en el océano.
Existen multitud de informes sobre el daño medio ambiental causado
por el desperdicio de plásticos: muerte o enfermedad de criaturas
marinas por su ingestión, como tortugas; delfines y ballenas atrapados,
y daños a hábitats críticos como los arrecifes de coral.
También existe preocupación por la contaminación química, la
expansión de especies invasivas a través de fragmentos de plásticos y el
daño económico a las industrias de la pesca y el turismo en muchos
países- equipamientos de pesca y contaminando playas, por ejemplo.
Desde 2011, cuando el Anuario del PNUMA examinó por última vez los desechos plásticos en el océano, ha crecido la preocupación acerca de los microplásticos
(partículas de hasta 5 mm de diámetro, manufacturados o creados con
fragmentos plásticos). Se ha visto que estos han sido ingeridos por
organismos marinos incluyendo aves marinas, peces, mejillones, lombrices
y zooplancton.
Un asunto emergente es el aumento directo del uso de microplásticos
en productos de consumo como las ´microperlas´ en pastas de dientes,
geles, limpiadores faciales, según el Anuario del PNUMA. Estos
microplásticos no suelen ser filtrados durante el tratamiento de aguas
residuales pero son directamente expulsados en ríos, lagos y océanos.
Se han descubierto multitud de microplásticos en las comunidades de
microbios del Atlántico del Norte. Esta “plásticoesfera” puede facilitar
el transporte de múltiples microbios, patógenos y especies de algas.
Los microplásticos también han sido identificados como una amenaza para
organismos más grandes, como la ballena franca del norte, que está
potencialmente expuesta por su alimentación.
Las tendencias de producción, modos de uso y cambios en la demografía
causarán un aumento del uso de plásticos y de ahí que ambos informes
pidan a compañías, institutos y consumidores que disminuyan sus
desechos.
Valoración de Plásticos ha descubierto que las compañías de bienes de
consumo actualmente ahorran 4 billones de dólares cada año gracias a la
gestión del plástico, como el reciclaje, y que hay un gran potencial
para lograr un mayor ahorro. Sin embargo, el uso de los proyectos
divulgativos del plásticos es muy pobre: de las 100 compañías evaluadas,
menos de la mitad afirmaron tener información sobre el uso de los
plásticos.
“La investigación revela la necesidad de que las compañías consideren
su huella de plásticos, del mismo modo en que lo hacen para el carbono,
el agua y los bosques”, dijo Andrew Ruseel, Director del Programa de
Divulgación de Plásticos. “A través de medir, gestionar e informar sobre
el uso y desecho de plásticos mediante el PDP, las compañías pueden
mitigar riesgos, maximizar las oportunidades y ser más exitosos y
sostenibles”.
Iniciativas como el PDP y la alianza liderada por el PNUMA sobre la
Alianza Mundial por los Océanos Libres de Basura han ayudado a
concienciar y hacer que se aborde el asunto. Sin embargo, todavía queda
mucho por hacer.
Algunas recomendaciones del informe para una acción más profunda son:
- Las compañías deberían controlar el uso de plástico y publicar sus resultados en sus informes anuales.
- Las compañías deberían comprometerse a reducir el impacto medio ambiental de plásticos a través de objetivos y metas claros e innovar para aumentar la eficiencia del uso de plásticos y reciclaje.
- Debería haber una mayor cantidad de campañas de sensibilización para evitar los desechos plásticos y que estos lleguen al océano. Ya está disponible una aplicación que permite a los consumidores saber si un producto contiene microperlas y está expandiéndose internacionalmente. Puede descargarse en http://get.beatthemicrobead.org/
- Ya que las partículas de plástico pueden ingerirse a través de organismos marinos y potencialmente acumularse y liberar toxinas a través de los alimentos, debería haber un esfuerzo para aumentar el conocimiento y entender mejor la capacidad de varios plásticos para absorber y transferir químicos tóxicos y bioacumulables.
“La valoración del capital natural tiene el poder de ayudar a las
organizaciones a entender sus impactos medio ambientales, incluyendo la
contaminación del océano”, dijo Richard Mattison, Jefe Ejecutivo de
Trucost. “Poniendo un valor financiero a los impactos de los desechos
plásticos, las compañías pueden ser más efectivas en la gestión medio
ambiental de sus negocios. Destacando el ahorro que se deriva de reusar y
reciclar, poniendo las bases de buenas prácticas para la mejora
proactiva de la sostenibilidad”.
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