Estados Unidos.- Mientras que los carros eléctricos tratan atraer un nicho en el
mercado, la industria automotriz ya busca otra forma de
tecnología
limpia que pueda suplantar a los vehículos impulsados con baterías.
Algunas automotrices han anunciado en los últimos meses su intención
de desarrollar carros de células de combustibles de hidrógeno. Toyota
Hyundai, Daimler y Honda anunciaron sus planes de construir vehículos
que corren con el elemento más abundante en el universo y que emite solo
vapor de agua como resultado.
"Muchos creadores automotrices creen que el vehículo de celdas de
combustible simplemente es un vehículo con mejor desempeño y tiene más
sentido", dijo Kevin See, analista experto de vehículos eléctricos en
Lux Research en Boston.
Un carro impulsado por celdas de combustible puede viajar distancias
más largas que los impulsados por baterías y las celdas de combustible
ya pueden usarse en vehículos grandes como camionetas y SUVs.
Hyundai ha anunciado que ofrecerá una versión de celdas de combustible de su vehículo ix35
deportivo (conocido como el Tucson en Estados Unidos) para rentar al
final de este año. Planea hacer unos 1,000 de éstos automóviles para el
2015 y de ahí en adelante habrá 10,000 al año.
Byung Ki Ahn, el administrador general de la investigación de celdas
de combustible en Hyundai, dijo que estos vehículos de la compañía no
están compitiendo directamente con sus autos de baterías.
"Pueden superponerse un poco en lo que se hace la transición, pero
básicamente, nuestra estrategia es que estamos desarrollando celdas de
combustible para carros más pesados y de tamaño mediano y vehículos
eléctricos (de baterías) para los más pequeños", dijo él.
Aunque Hyundai asegura que serán los primeros en ofrecer vehículos de
celdas de combustible comercialmente, otros manufactureros estarán
justo detrás. Toyota y Honda han dicho que lanzarán los suyos para el
2015.
El movimiento dentro de la industria automotriz para producir
masivamente carros de celdas de hidrógeno se da mientras la industria de
autos eléctricos impulsados por baterías parece que está ganando
terreno.
Los carros eléctricos ganaron un codiciado reconocimiento a principios de este mes, cuando el Tesla Modelo S fue nombrado el carro del año por la revista Motor Trend. Fue la primera vez que se otorgó un carro que no estaba impulsado por una máquina de gasolina gana este premio.
Pero algunos críticos ven las ventas de los carros eléctricos como mediocres, ya que el Chvy Volty el Nissan Leaf
ya están disponibles desde hace dos años. Otros observadores de la
industria dicen que los carros eléctricos producidos en masa todavía
están en sus primeras etapas y tomará tiempo para ser adoptados a gran
escala. En el 2011, los dos modelos vendieron 17,000 unidades en Estados
Unidos y hasta ahora las ventas han mejorado.
Mientras que los vehículos impulsados por electricidad no emiten
contaminantes, de todas maneras contienen sustancias dañinas en las
baterías.
Al igual que los vehículos eléctricos, un carro de celdas de
combustible toma el gas de hidrógeno y lo convierte en electricidad,
pero este solo emite vapor de agua. Pero el proceso utilizado por la
extracción y transportación del hidrógeno puede ser intensamente
energético y depender de combustibles fósiles.
Recargas más cortas y un mejor rango entre distancias son las
ventajas que los vehículos que utilizan combustible y batería pueden
ofrecer.
Por ejemplo, el Nissan Leaf corre solo 117.5 kilómetros y se lleva siete horas para obtener una recarga completa.
En contraste, los carros de celdas de combustible pueden manejarse
por cientos de kilómetros antes de necesitar recargarse y solo tardas
unos minutos para llenar un tanque con hidrógeno.
El relativamente alto costo de los carros eléctricos proviene del
costo de las baterías de litio y iones, que equivale a la tercera parte
del costo de un auto, reveló un ejecutivo de Ford.
En una encuesta de ejecutivos de la industria automotriz hecha por
KPMG, (Empresa de auditoría, impuestos y asesoría) los encuestados
esperaban que entre los vehículos eléctricos, los híbridos tuvieran la
mayor demanda por parte de los consumidores para el 2025, seguidos por
los vehículos de celdas de combustible, reduciendo la demanda por los
carros impulsados por baterías.
El problema más grande para la expansión y la adopción de los carros
de celdas de combustible es la necesidad de una red de estaciones de
reabastecimiento, cuya construcción, de acuerdo con los analistas,
cuesta hasta un millón de dólares.
Pero los carros impulsados por el hidrógeno no pueden existir sin las estaciones de reabastecimiento y viceversa.
"Ha sido un tema del 'huevo-y-la-gallina' por al menos un par de
décadas: ¿Primero los vehículos o las estaciones de gas?", dijo Ahn.
De acuerdo con la página web del Departamento de Energía de Estados
Unidos, el país tiene nueves estaciones de reabastecimiento, todas
ubicadas en California. Países como Alemania, Dinamarca y Corea del Sur
tienen planes para hacer funcionar docenas de estaciones en los próximos
años.
"El reabastecimiento es particularmente difícil por la cantidad de
dinero que se necesitaría poner para colocar generadores de hidrogeno en
las estaciones de abastecimiento, esto es muy costoso y requeriría de
la cooperación de todos, desde el creador automotriz, el gobierno y los
dueños de las estaciones de reabastecimiento", dijo See. "Entonces, es
un sistema muy complejo y también tiene un costo muy alto".
A pesar de las ventas lentas en los carros de eléctricos, el adelanto
que tienen por sobre los carros de celdas y combustibles fósiles les da
una ventaja definitiva en términos de precio. Actualmente los analistas
estiman que cuesta cerca de 100,000 dólares hacer un carro de celdas de
hidrógeno.
Mientras que el costo de producción del ix35 de celdas de
combustible es confidencial, Ahn dice que el precio de venta que se
pretende para el Hyundai para los próximos tres o cinco años es de
50,000 dólares. El precio de un ix35 de gasolina va desde los 20,000 dólares.
Los vehículos de gasolina cada vez se hacen más eficientes en su
combustible, ellos representan otra opción atractiva para los
consumidores, dijo See.
"No te fuerzan a cambiar tus hábitos en términos de cargar
combustible – aún puedes llenarlo en una estación de gasolina – y ese es
un problema menor si se trata de entrar al mercado".
*Fuente: CNN Planeta
