Lo que Cuba puede enseñarnos sobre ecología y agricultura

La transición de Cuba hacia la agricultura orgánica surgió como una respuesta a una crisis: el colapso del bloque comunista soviético (su principal proveedor de petróleo). Pero este problema dio pie al desarrollo de un sistema de producción de alimentos saludables para la población y ambientalmente sustentables que es un ejemplo mundial.

 

El sistema es objeto de un informe del Centro Schumacher para la Nueva Economía de Estados Unidos, que detalla cómo la falta de fertilizantes y pesticidas químicos llevó a los cubanos a explorar métodos orgánicos, y cómo la escasez de combustible para el transporte a motor los impulsó a cultivar alimentos en las ciudades.

  

En 2006, el Fondo Mundial para la Naturaleza destacó a Cuba como el único país que cumple los criterios mínimos de sustentabilidad. Greg Watson, responsable del reporte del Centro Schumacher, afirma que el hecho de que el sistema orgánico no haya sido impulsado en Cuba por preocupaciones ambientales no minimiza el papel que este país tiene como líder mundial en la agricultura ecológica.

*Fuente: Discovery

Los plásticos ahora podrán elaborarse con... ¿camarones?

Estados Unidos.- Los camarones ya no son solo comida.

De hecho, gracias a las investigaciones en la Universidad de Harvard en Estados Unidos, los pequeños crustáceos podrían ser el nuevo avance en plásticos.

  

Los investigadores del Instituto Wyss para la Ingeniería Inspirada en la Biología de la Universidad de Harvard hicieron experimentos con quitosano —el material de los caparazones de los camarones— y un compuesto de la seda al que se conoce como fibroína y los unieron a nivel microscópico. El resultado fue un material al que llaman shrilk (combinación de shrimp —camarón— y silk, seda): una sustancia que es notablemente maleable e increíblemente resistente.

"De hecho se siente como el caparazón de un bicho enorme o como una cutícula", dice Don Ingber, director del Instituto Wyss. "Puede ser muy fuerte en términos de resistencia a la tensión. Si los mojas se hacen más flexibles", agrega. "Podemos obtener una variedad de propiedades de los plásticos al cambiar la forma en la que los fabricamos".

Aunque la palabra plástico se aplica a cualquier sólido moldeable, se asocia con materiales hechos con petroquímicos, lo que es una bendición y una maldición al mismo tiempo. Los plásticos se hacen en tal cantidad que son baratos y versátiles, aunque la mayoría no es biodegradable.

De hecho, el tristemente célebre vórtice de basura del Pacífico —una vasta zona de basura suspendida en el océano Pacífico— se compone principalmente de desechos de plástico y ha provocado la muerte de peces, vida silvestre y ha desatado el caos en los ecosistemas locales.

Por otro lado, el shrilk es totalmente biodegradable, dice Ingber, algo necesario para que el producto tenga éxito.

"En medio del Atlántico y del Pacífico flotan continentes de plástico en los que los peces se enredan y mueren. No podemos seguir así", dice. "Creo que muchas personas buscan sustitutos para los plásticos que puedan tener las propiedades del plástico pero que sean totalmente biodegradables. Esto tal vez no resuelva todos los problemas, pero sentimos que es un primer paso".

El reto actual para el shrilk es que su producción sea eficiente en cuanto a costos. De acuerdo con Ingber, hay muchas materias primas —la industria de los mariscos siempre produce muchos desechos de camarón y "a veces tienen que pagar para que se los lleven"— pero aún hay mucho camino por recorrer.

"Tenemos que trabajar con los fabricantes reales que conocen los desafíos en cuanto a diseño, durabilidad y costo", dice Ingber. "Los materiales existen, el proceso de manufactura existe, en realidad solo se requiere integrarlos a la línea de producción".

Los investigadores dicen que hay mucho espacio para crecer, literalmente: el material del que se compone en shrilk es un fertilizante excelente.

"Son tan ricos en nutrientes que puedes poner semillas en el material triturado y crecerá una planta", dice Ingber.

Tal vez ocurra lo mismo con una parte nueva de la industria del plástico.

*Fuente: CNN Planeta

Incrementa etanol contaminación

Ciudad de México.- El etanol, biocombustible propuesto para reemplazar el uso de gasolina por ser más saludable, incrementa la contaminación por ozono, revela un estudio publicado en la revista Nature Geoscience.

El trabajo, realizado por científicos de la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad Northwestern de Estados Unidos, presenta el análisis de la calidad del aire en Sao Paulo, lo que pone en duda qué tan ecológico es este combustible.

El análisis reveló que cuando los coches que pueden utilizar los dos carburantes usan gasolina en 14 por ciento, los niveles de ozono en la ciudad se reducen en 20 por ciento, aunque se incrementan otros contaminantes.

El ozono troposférico es considerado nocivo debido a que causa daños a la salud y el medio ambiente, por lo que no debe ser confundido con el estratosférico, que forma la capa que nos protege de los rayos ultravioleta.

Las mediciones fueron realizadas entre 2009 y 2011 basados en la idea del gobierno brasileño que fomenta el uso del etanol defendiendo que es benéfico para la salud, pero los resultados parecen revelar lo contrario.

El etanol es obtenido a partir de la fermentación de azúcares y ha sido promovido como uno de los principales sustitutos de los derivados del petróleo debido a que emite menos óxidos de nitrógeno.

En Brasil, muchos de los automóviles están equipados con un motor bivalente que pueden usar tanto etanol como gasolina o los dos al mismo tiempo.

El trabajo permite evidenciar que aun cuando los modelos computacionales indicaban que todas las emisiones contaminantes se reducirían por el uso del etanol, dichos modelos deben ser actualizados.

*Fuente: Reforma

Urgentes, las políticas en favor del medio ambiente

Pachuca, México.- Un estudio del Centro de Análisis e Investigación Fundar señala que es urgente que el Estado Mexicano implemente políticas públicas para hacer frente a los daños ambientales y sociales ocasionados por instalaciones de Pemex en los nueve estados que concentran la producción petrolera en el país: Campeche, Chiapas, Hidalgo, Tabasco, Nuevo León, Oaxaca, Tamaulipas, Veracruz y Guanajuato.

Fundar refiere que aunque en principio se puede considerar que el petróleo contribuye al desarrollo nacional y el bienestar de la población a través del financiamiento de programas de salud, educación, desarrollo social, vivienda, infraestructura, al ser la principal fuente de ingresos del Estado y financiar el 35 por ciento del presupuesto público

Sin embargo, afirma que es innegable que la explotación de los hidrocarburos genera impactos negativos en los lugares en que se desarrolla.

"De esta manera, la exploración y extracción de estos recursos, así como el procesamiento de los mismos –refinación y petroquímica-, provoca daños ambientales y afectaciones sociales que pueden llegar a ser de gran envergadura y de consecuencias dramáticas".

Según el análisis de Fundar, en México buena parte de los estados petroleros, entre ellos Hidalgo, tienen índices altos y muy altos de marginación, pese a la riqueza petrolera que día a día se genera en su territorio. Si bien los problemas de desarrollo de estas regiones no proceden únicamente de la industria petrolera, la actividad extractiva ha agudizado los problemas de marginación y exclusión social. Ello se debe, principalmente, a la afectación de las actividades productivas tradicionales, los daños al medio ambiente, la contaminación y el incremento de los precios que la actividad petrolera ha traído consigo".

A todo ello se une que los recursos que el petróleo genera y que ingresan al erario público tienen poco impacto en las comunidades que se ven afectadas por los proyectos petroleros, asegura.

"En muchas de ellas, no existen los servicios públicos mínimos necesarios para asegurar un nivel de vida adecuado a sus habitantes. Así, no cuentan con escuelas ni centros de salud, las vías de acceso están en malas condiciones, no existe canalización de agua potable, electricidad. De esta manera, la actividad petrolera no tiene un impacto directo en la calidad de vida de una buena parte de la población que habita las regiones petroleras, la cual, por el contrario, padece las secuelas de dicha actividad".

Por ello, de acuerdo con la organización civil, para que el aprovechamiento de estos recursos se haga efectivamente a favor de la población mexicana, el Estado debe implementar acciones dirigidas a prevenir, mitigar, remediar, resarcir y compensar los potenciales daños de la actividad petrolera. "Para ello, es necesaria una política pública holística, multisectorial y coordinada que integre a los tres niveles de gobierno y a los tres poderes de la unión".

Además de apoyar con beneficios directos a las comunidades donde se asientan bases de refinación y demás infraestructura de Pemex.

Fundar es una organización de la sociedad civil plural e independiente -con sede en México- que se rige por los principios de horizontalidad y transparencia, con su quehacer busca avanzar hacia la democracia sustantiva y contribuir a generar cambios estructurales que transformen positivamente las relaciones de poder entre sociedad y gobierno. "La sociedad que queremos es justa y participativa, y donde el Estado cumple cabalmente con los derechos humanos de las personas, comunidades y pueblos para generar condiciones de vida digna y bienestar para todas y todos".

Claves

Fundar se dedica a la incidencia en políticas e instituciones públicas a través de la construcción y socialización de conocimiento especializado, de la reflexión crítica y propositiva.

Es una organización productora de investigación de alta calidad, comprometida con diversos actores sociales, cuyos proyectos y propuestas han tenido impactos sobre las instituciones públicas.

Fundar parte de una concepción integral de los derechos humanos, del reconocimiento explícito de la necesidad de incorporar y promover la perspectiva de género, la participación ciudadana, la justicia social, la interculturalidad y la sostenibilidad.

*Fuente: Milenio

Tras 4 años del derrame de petróleo de BP es poco claro el impacto en la salud

•  Sin definirse salud de empleados de BP y pobladores que ayudaron a la limpieza del derrame

Luisiana, Estados Unidos.- Cuando un pozo de petróleo de la empresa British Petroleum (BP) lanzó a borbotones crudo en el Golfo de México hace cuatro años, el pescador George Barisich utilizó su barco para ayudar a limpiar los millones de galones que salían de lo que fue considerado el peor derrame en alta mar en la historia de los EUA.

Al igual que muchos residentes de la Costa del Golfo, tras la explosión del 20 de abril de la plataforma de Deepwater Horizon, Barisich fue motivado por el deseo de ayudar y la necesidad de ganar dinero; sin ebmargo el petróleo destruyó su sustento.

Hoy se arrepiente de esa decisión y se preocupa porque su vida ha sido alterada de manera permanente. Barisich, de 58 años, dice que los problemas respiratorios que desarrolló durante la limpieza se convirtieron en neumonía y que su salud nunca ha sido la misma."Después de eso, me enteré de que no podía correr. Yo no podía caminar más allá de un paseo", dijo. Su médico se negó a comentar algo al respecto.

Barisich está entre los miles de trabajadores que consideran realizar reclamaciones en virtud de un acuerdo alcanzado con BP médica, los trabajadores de limpieza y los residentes de la costa. El acuerdo, que podría beneficiar a unas 200 mil personas, recibió la aprobación final en febrero de un tribunal federal. 

 Establece cantidades fijas de dinero de hasta 60 mil 700 dólares en algunos casos para cubrir los costos de diversas enfermedades para los que pueden comprobar que trabajabaron el vertido, lo cual desarrolla problemas respiratorios y enfermedades de la piel. 

También proporciona exámenes físicos regulares cada tres años para un máximo de 21 años, y se reserva el derecho de que un trabajador demande a BP por las condiciones que se desarrollan en el camino, si éste cree que él o ella puede probar una conexión con el derrame.

Algunas 33 mil personas, entre ellas Barisich, están participando en un estudio federal masivo que tiene por objeto determinar los efectos sobre la salud a corto y largo plazo relacionados con el derrame ."Sabemos por la investigación, que se ha hecho en otros derrames de petróleo, que la gente uno o dos años después de... tenían síntomas respiratorios y cambios en la función pulmonar. 

Después de un par de años la gente comienzó a regresar a la normalidad, " dijo el Dr. Dale Sandler, quien dirige el estudio supervisado por el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, una rama de los institutos nacionales de salud. "Lo que nadie ha hecho nunca es hacer la pregunta: bueno, después de cinco ó 10 años, son las personas más propensas a desarrollar enfermedades del corazón, o son más propensas a contraer cáncer", dijo Sandler en una entrevista con The Associated Press. 

  

"Y estoy seguro de que eso es lo que a las personas que experimentaron este derrame de petróleo preocupa", añadió.En una conferencia de prensa, Sandler discutió algunos de los primeros resultados del estudio. Dijo que la depresión y la ansiedad son comunes en los alrededores de los sitios de desastre; pero hay indicios de que los trabajadores de limpieza eran más propensos a sufrir depresión leve a moderada que otros que viven en condados y parroquias pues las economías y medios de vida se vieron afectados por el derrame de la Costa del Golfo .

"Después de que tomamos en cuenta el lugar en que la gente vivía y otros factores, parece que la prevalencia de depresión fue de aproximadamente 30% mayor entre los que tenían trabajos de limpieza que entre los que no. Las tendencias preliminares fueron similares para la ansiedad", aseguró Sandler. 
 
Ella advirtió que los hallazgos eran preliminares y añadió que es demasiado pronto para decir si la exposición al petróleo o químicos dispersantes podría explicar la diferencia. El estudio es financiado por el NIH, que recibió un premio de10 millones de dólares de BP con sede en Londres, parte de los 500 millones de dólares de la gigante petrolera se han comprometido para gastar enm más de 10 años para la investigación del medio ambiente y la salud.

Los investigadores compilaron una lista de 100 mil candidatos que se obtuvieron a través de listas de las clases obligatorias de seguridad a las que los equipos de limpieza asistieron y de los registros de las personas que tenían credenciales que permiten el acceso a las áreas afectadas por el petróleo. Llegaron casi 33 mil trabajadores para las entrevistas, en su mayoría pesonal de limpieza, pero también algunos de los que ofrecieron el trabajo de limpieza que no fueron contratados directamente. 

De los entrevistados, alrededor de 11 mil pasaron por exámenes físicos que incluyeron de sangre y presión arterial, así como pruebas y mediciones de la función pulmonar. Las muestras de agua y de aire tomadas durante el derrame también se utilizarán para tratar de determinar la cantidad de trabajadores expuestos a sustancias tóxicas.Sandler dijo que cerca de cuatro mil de los que tenían exámenes físicos serán invitados a participar en una segunda ronda en las instalaciones médicas en uno de los dos lugares: la Universidad del Sur de Alabama en Mobile o LSU Health Sciences Center en Nueva Orleans. 

Mientras tanto, todos los participantes originales se les animará a seguir tomando parte en las encuestas en el proyecto, que continuarán durante al menos 10 años.En la entrevista con la AP, Sandler hizo hincapié en que la toma de cualquier relación directa entre los problemas de salud y el derrame podría resultar difícil debido a que muchos de los trabajadores hicieron otros trabajos que los pusieron en contacto con aceite. 

Algunos laboraban en motores de barcos, otros hicieron trabajo regular en la mediación de riesgo o en las plantas químicas. Otros más también eran fumadores.Los investigadores tratarán de dar cuenta de fumar u otros factores que podrían arruinar la salud y reducir  los problemas vinculados al derrame. Ellos planean controlar la salud de los participantes del estudio durante al menos 10 años. 

Pescador Bert Ducote dice que conoce el dolor físico y emocional de haber trabajado en la limpieza. Ducote dijo que decenas de forúnculos le han aparecido en el cuello, la espalda y el estómago desde el derrame y, teorizó, aunque compartida hay registros médicos que podrían afirmar que sus problemas se derivan de la limpieza.

 Ducote dijo que pasó meses en el manejo de la pluma utilizada para acorralar el petróleo. Incluso con el equipo de protección y botas de goma, dijo su camisa a menudo se mojaba con la combinación de petróleo crudo, agua de mar y dispersantes químicos.  

Ducote, como Barisich  dijo que presentó una reclamación en virtud del acuerdo médico."Eso ha sido un desastre en nuestras vidas", dijo Ducote, habitante de la ciudad de Meraux, en la costa de St. Bernard Parish. " La pequeña cantidad de dinero que están tratando de darnos, que nunca va a sustituir a nuestra calidad de vida , nuestra salud", agregó.

 En respuesta, BP apuntó lo dicho por la orden del Juez de Distrito del país, Carl Barbier, que aprueba el acuerdo médico. Barbier señaló que ambas partes dijeron que éste era una alternativa justo y razonable a los litigios, por lo que  de 100 de los 200 mil  miembros potenciales de la clase se opusieron. 

BP también enumeró varias gestiones realizadas tras el desastre para proteger la salud de los trabajadores que incluidan las clases de la ropa de protección y seguridad.Los trabajadores de limpieza que se enfrentaban a un posible contacto con el petróleo y los dispersantes fueron "siempre adecuados y fueron controladas por las agencias federales y BP para medir los niveles de exposición potencial y contribuir al cumplimiento de las normas de seguridad", dijo BP en un correo electrónico a La Prensa asociada. 

Sin embargo, Dr. Edward Trapido, especialista en cáncer y el investigador principal de un estudio de los equipos de limpieza y sus familias que está en marcha en el Centro de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Luisiana , dijo que muchos trabajaban sin la ropa de protección a causa de un calor sofocante. Trapido dijo que los resultados de los estudios de salud a largo plazo podrían ayudar a mejorar la respuesta a futuros derrames de petróleo y otros desastres.

*Fuente: HuffPost Green